小說以青木川匪首魏富堂的傳奇經歷為主線，輔以馮明、馮小羽、鍾一山三條輔線，筆觸在歷史與現實的交匯中進進出出，既為作品增添了豐富而飽滿的藝術魅力，又體現出作品在歷史與現實、人物性格、多種線索與結構、時間與空間等各方面的張力。同時，作者在作品中對歷史，對文化，對人的尊重、追問，對人性的善惡、歷史的功過等都進行了看似不經意而著意的描寫。這些都使作品具有的高度與深度。