本書所選的中短篇小說皆是霍夫曼的代表作。其中，中篇小說《斯居戴裡小姐》以17世紀路易十四統治時期的巴黎為背景，寫了一個古怪藝術家的離奇故事，被一些評論家譽為德國文學中“第一部重要的偵探小說”，對後代此類小說產生了一定的影響。《美麗的曼陀羅》寫一個年輕大學生離奇的婚姻戀愛故事。《表兄的樓角視窗》是一篇對話體小說，寫一位重病纏身、四肢癱瘓的作家垂暮之年的一段生活插曲。