這是關於一個想法以及這個想法如何在一群聰明人的大腦中折騰的故事。
至於這個想法的背後是否有真實性，則與講故事人無關。讀者必須自己去做出判斷。有一人對此沒有絲毫懷疑，他將是這個故事裡的主人公。
也許我們對這個想法還一無所知。它起先在少數人的口中流傳，然後出現在雜誌和暢銷出版物中。一時間成為時髦的話題。當時你一定聽說過，儘管你也許已經忘了。公眾的注意力總是如星轉鬥移一般。如今這個想法還在人們的大腦中不時閃現，既沒完全消失也非十分活躍，沒有聯絡也無影響。這是一個奇異而又幾乎難以令人置信的想法，但也不是絕對沒有可能。這件事的發生是有可能的。
這個想法產生於約瑟夫·戴維斯先生的大腦。戴維斯是個文人，敏感，聰慧，受過很好教育。這個念頭是在他處於麻木狀態中產生的，那種狀態最容易讓奇怪的念頭進入大腦並駐紮下來。