本書是約翰·格里森姆1992年推出的又一部力作，當年便成為美國十大暢銷書之一。小說暴露了美國法律界的內幕，涉及到上層政治人物之間錯綜複雜的關係。
美國兩名大法官在同一天晚上被害，聯邦調查局和中央情報局奉命進行調查，而兇手早已逃之夭夭。圖蘭大學法學院的學生達比覺得此案蹊蹺，她查閱了大量的案卷，發現此案涉及一石油巨頭，便寫了一份名為“鵜鶘案卷”的摘要，不料這份摘要落入總統的心腹科爾的手裡，從此地陷入了危險的漩渦。